أين يوجد الذهب وكيف يُستخرج من الأرض؟
يُعد الذهب من المعادن الثمينة التي عرفها الإنسان منذ آلاف السنين، ويتميز بندرته وقيمته العالية. ويوجد الذهب طبيعيًا داخل الصخور والرواسب، ويحتاج إلى عمليات تعدين ومعالجة مختلفة للوصول إليه واستخراجه من الخام.
أين يوجد الذهب في الطبيعة؟
يوجد الذهب في الطبيعة بعدة أشكال، وغالبًا ما يكون موجودًا بكميات صغيرة داخل الصخور والمعادن الأخرى.
ومن أشهر الأماكن التي يوجد فيها الذهب:
عروق الذهب في الصخور
قد يوجد الذهب داخل عروق صخرية، خصوصًا في بعض الصخور التي تحتوي على معادن أخرى. ويتم استخراج هذه الخامات من المناجم ثم معالجتها لفصل الذهب عن بقية المواد.
رواسب الأنهار
يمكن أن يتجمع الذهب في بعض الرواسب الموجودة في مجاري الأنهار نتيجة تفتت الصخور ونقلها عبر المياه.
ويُعرف هذا النوع باسم الذهب الغريني، وقد كان من المصادر المهمة للذهب في عمليات التعدين القديمة.
المناجم
توجد كميات كبيرة من الذهب في بعض المناطق الجيولوجية الغنية بالمعادن، ويتم استخراجها من مناجم سطحية أو تحت الأرض بحسب موقع الخام وعمقه وطبيعة المنطقة.
أكبر الدول المنتجة للذهب
يتم إنتاج الذهب في العديد من الدول حول العالم، وتختلف كمية الإنتاج من سنة إلى أخرى.
ومن أبرز الدول المعروفة بإنتاج الذهب:
- الصين.
- أستراليا.
- روسيا.
- كندا.
- الولايات المتحدة.
- جنوب أفريقيا.
- غانا.
- المكسيك.
- إندونيسيا.
- بيرو.
وتعتمد كمية الإنتاج على اكتشاف المناجم الجديدة، والاستثمارات في قطاع التعدين، وأسعار الذهب، والتقنيات المستخدمة في استخراج الخام ومعالجته.
كيف يُستخرج الذهب من الأرض؟
تمر عملية استخراج الذهب بعدة مراحل، وتختلف الطريقة المستخدمة بحسب نوع الخام وموقعه.
أولًا: البحث والاستكشاف
تبدأ العملية بدراسة المنطقة والبحث عن مؤشرات وجود الذهب باستخدام الدراسات الجيولوجية والمسح والاستكشاف.
ثانيًا: استخراج الخام
بعد تحديد موقع الخام، يتم استخراج الصخور التي تحتوي على الذهب.
وقد يكون التعدين:
- تعدينًا سطحيًا عندما يكون الخام قريبًا من سطح الأرض.
- تعدينًا تحت الأرض عندما يكون الخام على أعماق كبيرة.
ثالثًا: تكسير وطحن الصخور
تُكسّر الصخور المستخرجة وتُطحن إلى أحجام أصغر، بهدف تحرير جزيئات الذهب من الصخور والمعادن المحيطة بها.
رابعًا: فصل الذهب
تُستخدم طرق مختلفة لفصل الذهب عن بقية مكونات الخام، وتختلف الطريقة حسب طبيعة الخام وتركيزه.
وقد تشمل عمليات المعالجة الفصل بالجاذبية أو التعويم أو عمليات كيميائية صناعية مخصصة لاستخلاص الذهب.
خامسًا: تنقية الذهب
بعد فصل الذهب من الخام، تتم معالجة المادة الناتجة لإزالة الشوائب والوصول إلى درجة نقاء مرتفعة.
كيف يتحول الخام إلى ذهب نقي؟
لا يكون الذهب المستخرج من المناجم نقيًا في البداية، بل يكون مختلطًا بمواد ومعادن أخرى.
وتمر عملية التحويل بعدة مراحل، تبدأ بتكسير الخام وطحنه ثم فصل الذهب عن المواد الأخرى.
بعد ذلك يتم إجراء عمليات معالجة وتنقية لإزالة المعادن والشوائب المتبقية.
وفي المصافي المتخصصة يمكن استخدام عمليات تكرير متقدمة للوصول إلى درجات عالية جدًا من النقاء، وقد يصل الذهب المكرر إلى 99.9% أو أكثر بحسب المنتج والمعيار المستخدم.
وبعد التكرير، يمكن صب الذهب في سبائك أو استخدامه في صناعة المجوهرات والمنتجات الأخرى.